Le Parc Zoo du Reynou est ravi d’annoncer l’arrivée de Bari, une jeune tigresse de Sumatra âgée de 2 ans, née le 6 novembre 2022 au zoo de Krefeld, en Allemagne. Ce transfert s’inscrit dans le cadre du programme européen d’élevage ex situ (EEP) visant à préserver cette sous-espèce de tigre particulièrement menacée.

Le tigre, une espèce en danger d’extinction

Le tigre est une espèce considérée “En danger” d’extinction sur la Liste Rouge de l’UICN. Cela signifie que si des solutions ne sont pas rapidement mises en place pour protéger le tigre et son habitat, il risque de disparaître dans les prochaines années. La population totale de tigres est estimée à approximativement 3140 adultes, alors qu’ils étaient encore environ 100 000 au début des années 1900.

On distingue plusieurs sous-populations de tigre (les scientifiques travaillent actuellement à clarifier lesquelles doivent être considérées comme sous-espèces à part entière), plus ou moins menacées. Toutes ne subissent pas exactement les mêmes pressions et certaines sont au bord de l’extinction. C’est le cas de la sous-population de Sumatra (Indonésie), avec des effectifs estimés à moins de 500 individus vivant encore à l’état sauvage. Les sous-espèces sont importantes à conserver car elles ont des particularités génétiques / adaptatives associées à leur milieu de vie, et si elles disparaissent on perd ces évolutions ; par exemple le tigre de Sumatra a développé une silhouette plus petite et plus fine que les tigres du continent, pour se déplacer plus facilement dans la végétation dense de la jungle.

Les principales menaces qui pèsent aujourd’hui sur le tigre de Sumatra sont la disparition de son habitat, le trafic animalier, et les conflits avec les hommes en cas d’attaques par les tigres sur le bétail ou les populations. La déforestation en Indonésie se fait majoritairement au profit de l’agriculture (plantations de palmiers à huile et autres plantes d’intérêt commercial), de la production de charbon / bois d’œuvre / bois exotique, et de l’expansion des villes et infrastructures. Le trafic animalier sur les tigres comprend la chasse au trophée, l’utilisation de parties du corps dans des soi-disant remèdes de la médecine traditionnelle asiatique, mais aussi les captures de tigrons qui sont vendus comme animaux de compagnie ou utilisés dans des attractions pour touristes (biberonnage, selfies…).

Un transfert dans le cadre d’un programme d’élevage européen

L’arrivée de Bari s’inscrit dans le cadre du programme d’élevage ex situ (EEP) dont bénéficie le tigre de Sumatra. Ces programmes sont spécialement conçus pour gérer de manière stratégique les transferts et les reproductions des animaux afin d’assurer des populations captives en nombre suffisant et en bonne santé génétique. Chaque individu reproducteur est soigneusement sélectionné en fonction de son génome afin de minimiser la consanguinité et maximiser la diversité génétique.

C’est dans ce contexte que le transfert de Bari au Parc Zoo du Reynou a été recommandé par le coordinateur de l’EEP afin qu’elle se reproduise avec Topan, un mâle de la même sous-espèce qui réside déjà au parc. Dans le même temps, le coordinateur a recommandé le départ de Nila, la tigresse qui cohabitait avec Topan depuis 2018. Elle sera prochainement transférée au Woodside Wildlife Park en Angleterre, où elle rencontrera un autre mâle toujours dans le cadre de l’EEP.

L’objectif des EEP est de maintenir des populations captives viables et saines, dans le but de conserver une forme de “sauvegarde génétique” en cas de disparition de l’espèce à l’état sauvage. Ces populations de secours peuvent offrir la possibilité de réintroduire des individus dans la nature. Cela a par exemple permis de sauver le cheval de Przewalski, le bison d’Europe, l’oryx algazelle… A noter toutefois que les réintroductions sont complexes à mettre en place, et en conséquence plutôt rares ; en effet les animaux doivent être longuement préparés à la vie sauvage, mais surtout l’environnement dans lequel on veut les réintroduire doit être correctement protégé des menaces anthropiques, sans quoi les réintroductions seraient ineffectives. Mais même si les opérations de réintroduction sont limitées, il est important de conserver cette possibilité ; d’où la nécessité de maintenir des populations captives “de sauvegarde” des espèces menacées, pour ne pas encourir le risque de perdre totalement ce patrimoine naturel irremplaçable.

Et le rôle de l’élevage ex-situ ne s’arrête pas là. En captivité, les zoologistes peuvent étudier le comportement des animaux, leur biologie reproductive, leur alimentation et leurs besoins spécifiques. Ces informations sont ensuite partagées avec des organisations internationales pour améliorer les efforts de conservation sur le terrain.

Enfin, les animaux sauvages en captivité sont aussi de véritables ambassadeurs de leurs congénères dans la nature. Les parcs zoologiques ont un rôle éducatif crucial, permettant de sensibiliser les visiteurs sur les menaces auxquelles les espèces sauvages sont confrontées et les actions que nous devons entreprendre pour les protéger. Le Parc Zoo du Reynou espère que Bari, Topan et leurs éventuels descendants inspireront les générations futures à s’engager pour la préservation de la biodiversité.

Une arrivée en douceur

Pour garantir le bien-être de Bari et favoriser une adaptation réussie, son installation a été planifiée de manière progressive, de façon à minimiser le stress lié au changement de milieu, et à permettre aux soigneurs de mieux appréhender son comportement dans un environnement contrôlé et sécuritaire pour tous.

À son arrivée, la tigresse a été installée dans une loge intérieure pour se reposer et se remettre de ses émotions liées au transport, et commencer à appréhender son nouvel environnement. Cette étape est cruciale pour qu’elle puisse établir de nouveaux repères et tisser un lien de confiance avec les soigneurs.

Une fois que l’équipe animalière la jugera suffisamment acclimatée, Bari pourra commencer à découvrir les installations extérieures. Elle sera introduite progressivement au pré-parc, au moyen enclos puis au grand enclos. Ces étapes successives lui permettront d’explorer et de s’approprier ces différents espaces à son propre rythme. Enfin, une fois que Nila aura quitté le parc, les soigneurs organiseront les premières rencontres entre Bari et Topan. Ces interactions seront minutieusement supervisées pour garantir que tout se passe dans des conditions optimales.

Une nouvelle page à écrire dans la conservation des tigres de Sumatra

La survie des tigres de Sumatra dépend aujourd’hui de la coopération internationale et des efforts combinés des parcs zoologiques, des organismes de conservation et des gouvernements. L’arrivée de Bari au Parc Zoo du Reynou symbolise cet engagement collectif. Nous espérons que sa cohabitation avec Topan portera ses fruits et que leurs descendants contribueront à la sauvegarde de cette espèce emblématique.

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